In diesem Artikel geht es um die Debatte der sogenannten Querelle des Anciens et des Modernes an, die sich vom 17. bis in das 18 Jahrhundert entspann. Die Freunde der Antike versammelten sich um Nicolas Boileau-Despréaux, die der Moderne um Charles Perrault.
Voltaire geht es aber auch um die Anmaßung bestimmter Kunstkritiker, die selbst Schriftsteller oder Dichter sein wollen und aus Neid und Missgunst andere, weil die es besser können als sie selbst, bösartig mit ihrer Kritik verfolgen. Voltaire kritisiert Boileau, der die Werke de la Mottes, eines „Modernen“, heruntermacht und schließt seinen Artikel:
„Ein hervorragender Kritiker wäre ein Künstler, der über sehr viel Wissen verfügte und Geschmack hätte, allerdings ohne Vorurteile und ohne Neid“.
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