Diese Ausgabe existiert in 4 verschiedenen Papierarten und stellte sogar für den den bedeutendsten französischen Buchhändler und Zeitungsverleger C.J. Panckouke eine zu große Herausforderung dar. Erst Beaumarchais (1732-1799, – Barbier von Sevillia, Hochzeit des Figaro), der sein ganzes Vermögen einsetzte, führte das Projekt aus. 160.000 Franken zahlte er an Panckoucke für die Abtretung sämtlicher Veröffentlichungsrechte. Für weitere 150.000 francs kaufte er aus der Hinterlassenschaft des berühmten englischen Buchdruckers Baskerville sämtliche Typen und Stanzen, schließlich noch 2 Papierwerke in den Vogesen. Er schickte Leute nach Holland, um dort die besten Methoden zur Papierherstellung zu studieren.
Wegen der Zensur in Frankreich wandte sich Beaumarchais an den Markgrafen Karl Friedrich von Baden-Durlach: „Was verlangen wir? Einen Winkel der Erde, wo wir sicher sein können vor voreiligen Zensuren und einer unsere Arbeit störenden Inquisition.“ Am 18.12.1780 erteilt der Markgraf „gnädigst die Erlaubniß zur Aufrichtung eines Buchdruckerey und Schriftgießerey Etablissement in Unserer Stadt Kehl besonders zur Druckung derer Schriften des Voltaire mit baskevillischen Lettern“. Allerdings mit der Einschränkung „Fünftens, daß ..nahmentlich die Pucelle d’Orléans, Le Cantique des Cantiques und der Candide in unserer Stadt Kehl nicht gedruckt“ werden dürften, eine Bedingung, der sich Beaumarchais nicht fügte.
Um die Subskribentenzahl für die Voltaire-Ausgabe zu erhöhen, beteiligte Beaumarchais die Käufer an einer Lotterie, bei der man bis zu 24.000 Livres gewinnen konnte. Joachim Heinrich Campe schrieb über die Druckerei, die er 1785 besichtigte: „Eine so ansehnliche Druckerei als diese ist, hat, soviel ich weiß, noch nirgends existiert“. (nach R.Diehl, Beaumarchais als Nachfolger Baskervilles, Entstehungsgeschichte der Kehler Voltaire-Ausgabe, Frankfurt 1925, 108 S).
Hier eine Inhaltsübersicht der 70 Einzelbände, wie sie anlässlich einer Versteigerung in Genf angefertigt wurde:
- 1 : 464 pp. « Théatre » + 4 fig. hors texte, 1 dédicace gravée avec le portrait de Frédéric de Prusse, 1 portrait de Voltaire et 1 titre gravé.
- 2 : 441 pp. « Théatre 2 » + 5 fig. hors texte
- 3 : 433 pp. « Théatre 3 » + 4 fig.hors texte
- 4 : 426 pp. « Théatre 4 » + 4 fig. hors texte
- 5 : 488 pp. « Théatre 5 » + 5 fig. hors texte
- 6 : 398 pp. « Théatre 6 » +5 fig. hors texte.
- 7 : 423 pp. « Théatre 7 » + 5 fig. hors texte
- 8 : 447 pp. « Théatre 8 » + 5 fig. hors texte
- 9 : 482 pp. « Théatre 9 » + 7 fig. hors texte
- 10 : 420 pp. « La Henriade » + 1 portrait et 10 fig. hors texte
- 11 : 407 pp. « La Pucelle » + 4 portraits et 21 fig. hors texte
- 12 : 415 pp. « Poëmes »
- 13 : 422 pp. « Epitres »
- 14 : 416 pp. « Contes » + 4 fig. hors texte
- 15 : [379 pp. « Lettres »
- 16 :575 pp. « Essais sur les moeurs » + 1 portrait
- 17 : 571 pp. « Essais sur les moeurs 2 »
- 18 : 556 pp. « Essais sur les moeurs 3 »
- 19 : 484 pp. « Essais sur les moeurs 4 »
- 20 : 511 pp. « Siècles de Louis XIV » + 1 portrait
- 21 : 413 pp. « Siècles de Louis XIV »
- 22 :438 pp. « Siècles Louis XV » + 1 portrait
- 23 : 367 pp. « Histoire de Charles XII » + 1 portrait
- 24 : 435 pp. « Histoire de la Russie » + 1 portrait et 1 carte du campement du tsar.
- 25 : 560 pp. « Annales de l’Empire »
- 26 : 543 pp. « Histoire du Parlement »
- 27 : 468 pp. « Mélanges Historiques »
- 28 : 386 pp. « Mélanges Historiques 2 »
- 29 : 532 pp. « Politique et Législation »
- 30 : 555 pp. « Politique et Législation »
- 31 : 504 pp. « Physique de Newton » + 14 planches de physique
- 32 : 535 pp. « Philosophie générale Métaphysique morale et théologique » 1 portrait de Voltaire (Philosophie générale. Traité de métaphysique; Le philosophe ignorant; Il faut prendre un parti, ou le principe d’action; Remarques sur les Pensées de M. Pascal,…)
- 33 : 468 pp. « Philosophie générale Métaphysique morale et théologique 2 »
- 34 : 423 pp. « Philosophie générale Métaphysique morale et théologique 3 »
- 35 : 356 pp. « Philosophie générale Métaphysique morale et théologique 4 »
- 36 : 552 pp. « Dialogues »
- 37 : 568 pp. « Dictionnaire Philosophique 1 » (A – Arrets de mort)
- 38 : 552 pp. « Dictionnaire Philosophique 2 » (Dramatique – Cicéron)
- 39 : 568 pp. « Dictionnaire Philosophique 3 » (Ciel matériel – Enchantement)
- 40 : 575 pp. « Dictionnaire Philosophique 4 » (Enfer – Gueux, mendiant)
- 41 : 512 pp. « Dictionnaire Philosophique 5 » (Habile, habilité – Luxe)
- 42 : 475 pp. « Dictionnaire Philosophique 6 » (Magie – Purgatoire)
- 43 : 507 pp. « Dictionnaire Philosophique 7 » (Quakers – Zoroastre)
- 44 : 439 pp. « Roman » + 11 fig. hors texte
- 45 : 470 pp. « Roman 2 » + 3 fig. hors texte
- 46 : 515 pp. « Facéties » (Diatribe du docteur Akakia; Réflexion pour les dots; Les quand, les si, les qui, les quoi, les ah, ah!; Discours aux Velches; Questions sur les miracles; Pot-pourri…)
- 47 : 552 pp. « Mélanges littéraires » + 1 portrait
- 48 :440 pp. « Mélanges littéraires 2 »
- 49 : 408 pp. « Mélanges littéraires 3 »
- 50 : 592 pp. « Commentaire sur Corneille »
- 51 : 450 pp. « Commentaire sur Corneille 2 »
- 52 : 508 pp. « Correspondance générale » + 1 portrait
- 53 : 494 pp. « Correspondance générale 2 »
- 54 : 535 pp. « Correspondance générale 3 » Tache sur les plats patinée
- 55 : 519 pp. « Correspondance générale 4 »
- 56 : 520 pp. « Correspondance générale 5 »
- 57 : 533 pp. « Correspondance générale 6 »
- 58 : 558 pp. « Correspondance générale 7 »
- 59 : 564 pp. « Correspondance générale 8 »
- 60 :627 pp. « Correspondance générale 9 »
- 61 : 579 pp. « Correspondance générale 10 »
- 62 : 428 pp. « Correspondance générale 11 »
- 63 : 478 pp. « Correspondance générale 12 »
- 64 : 524 pp. « Correspondance de Prusse » + 1 portrait
- 65 : 439 pp. « Correspondance de Prusse 2 »
- 66 : 436 pp. « Correspondance de Prusse 3 »
- 67 : 380 pp. « Correspondance de l’Impératrice de Russie » + 1 portrait
- 68 : 503 pp. « Correspondance d’Alembert » + 1 portrait
- 69 : 424 pp. « Correspondance d’Alembert 2 »
- 70 : 516 pp. « Vie de Voltaire » par le marquis de Condorcet; suivie des mémoires de Voltaire, écrits par lui-même; des tables des oeuvres etc.
- 71 und 72 Inhaltsverzeichnis (von C. Chantreau, Paris: Deterville 1801)