Correspondance Voltaire

Les lignes dont vous vous plaignez, monsieur, sont violentes et injustes. Il y a parmi vous des hommes très instruits et très respectables; votre lettre m’en convainc assez. J’aurai soin de faire un carton dans la nouvelle édition(134). Quand on a un tort il faut le réparer; et j’ai eu tort d’attribuer à toute une nation les vices de plusieurs particuliers.

Je vous dirai, avec la même franchise, que bien des gens ne peuvent souffrir ni vos lois, ni vos livres, ni vos superstitions. Ils disent que votre nation s’est fait de tout temps beaucoup de mal à elle-même, et en a fait au genre humain. Si vous êtes philosophe, comme vous paraissez l’être, vous pensez comme ces messieurs, mais vous ne le direz pas. La superstition est le plus abominable fléau de la terre; c’est elle qui, de tous les temps, a fait égorger tant de juifs et tant de chrétiens; c’est elle qui vous envoie encore au bûcher chez des peuples d’ailleurs estimables. Il y a des aspects sous lesquels la nature humaine est la nature infernale. On sécherait d’horreur si on la regardait toujours par ces côtés; mais les honnêtes gens, en passant par la Grève, où l’on roue, ordonnent à leur cocher d’aller vite, et vont se distraire à l’opéra du spectacle affreux qu’ils ont vu sur leur chemin.

Je pourrais disputer avec vous sur les sciences que vous attribuez aux anciens Juifs, et vous montrer qu’ils n’en savaient pas plus que les Français du temps de Chilpéric; je pourrais vous faire convenir que le jargon d’une petite province, mêlé de chaldéen, de phénicien, et d’arabe, était une langue aussi indigente et aussi rude que notre ancien gaulois; mais je vous fâcherais peut-être, et vous me paraissez trop galant homme pour que je veuille vous déplaire. Restez juif, puisque vous l’êtes; vous n’égorgerez point quarante-deux mille hommes pour n’avoir pas bien prononcé shiboleth(135), ni vingt-quatre mille pour avoir couché avec des Madianites(136); mais soyez philosophe, c’est tout ce que je peux vous souhaiter de mieux dans cette courte vie.

J’ai l’honneur d’être, monsieur, avec tous les sentiments qui vous sont dus, votre très humble, etc.
Voltaire, chrétien,
et gentilhomme ordinaire de la chambre du roi très chrétien.

Voltaire à Vaux-le-Vicomte

Madame de Villars, Extrait d'un tableau à Vaux-le-Vicomte

Vaux-le-Vicomte était - et est - l'un des plus beaux châteaux de France. Il est situé à Melun, près de Paris et a été construit par l'architecte Le Vau, le décorateur Le Brun et le paysagiste Le Nôtre, chacun maîtrisant parfaitement son métier, pour Fouquet, ministre des Finances, alors deuxième homme le plus puissant de France (1641).
Fouquet a pleinement exploité ses idées de puissance et de beauté, de nature et d'élégance, de luxe et de géométrie - il les a immortalisés ici à Vaux.
Le 17 août 1661, Fouquet (1615-1680) a célébré une fête d'inauguration avec 600 invités, en l'honneur de Louis XIV bien sûr. Les célébrations d'inauguration ont de loin éclipsé les fêtes du roi - une erreur insensée de Fouquet. Peu de temps après, il a été arrêté. Le processus de détournement de fonds publics a duré trois ans et s'est terminé par la condamnation de Fouquet à l'exil de longue date. Louis XIV est intervenu - c'était la seule fois dans l'histoire de la monarchie française - pour resserrer le verdict sur l'emprisonnement à vie. Le verdict fut imposé et Fouquet demeura incarcéré jusqu'à sa mort à Pignerol.

Vaux-Villars - grand amour

1719
Madame de Villars, Jeanne Angélique Roque de Varengeville (1682-1763), issue d'une riche famille de diplomates, épousa en 1702 l'un des militaires les plus gradés de France, le maréchal et futur comte de Villars. Elle était riche, instruite et belle. La première vertu intéressait son mari avant tout, il éstimait la seconde, la troisième importait moins, car il s’intéressait plus aux hommes qu’aux femmes.

Quoi qu'il en soit, la maréchalle, âgée de 37 ans, enroula facilement le jeune Voltaire sans le laisser trop s'approcher d'elle. En conséquence, il était malade en amour. Et pourtant, dans cette situation difficile, son humour ne l'a pas quitté, comme le montre le poème suivant en l'honneur de Madame de Villars:

Divinité que le ciel fit pour plaire,
Vous qu’il orna des charmes les plus doux,
Vous que l’Amour prend toujours pour sa mère,
Quoiqu’il sait bien que Mars est votre époux;
Qu’avec regret je me vois loin de vous!
Et quand Sully quittera ce rivage,
Où je devrais, solitaire et sauvage,
Loin de vos yeux vivre jusqu’au cercueil,
Qu’avec plaisir, peut-être trop peu sage,
J’irai chez vous, sur les bords de l’Arcueil,
Vous adresser mes voeux et mon hommage!
C’est là que je dirai tout ce que vos beautés
Inspirent de tendresse à ma muse éperdue:
Les arbres de Villars en seront enchantés,
Mais vous n’en serez point émue.
N’importe: c’est assez pour moi de votre vue,
Et je suis trop heureux si jamais l’univers
Peut apprendre un jour dans mes vers
Combien pour vos amis vous êtes adorable,
Combien vous haïssez les manèges des cours,
Vos bontés, vos vertus, ce charme inexprimable
Qui, comme dans vos yeux, règne en tous vos discours
L’avenir quelque jour, en lisant cet ouvrage,
Puisqu’il est fait pour vous, en chérira les traits:
Cet auteur, dira-t-on, qui peignit tant d’attraits,
N’eut jamais d’eux pour son partage
Que de petits soupers où l’on buvait très frais;
Mais il mérita davantage.

Une visite à Vaux (2009)

Aujourd'hui, l'immense complexe de palais est un pôle d'attraction pour le tourisme - avec tous les avantages et inconvénients. Facilement accessible de Paris, à seulement 30 minutes de route de Melun, il attire de nombreux visiteurs, surtout le week-end.

Outre les salles de château très bien préservées et le parc, vous trouverez un musée de la voiture avec des exemplaires de trois siècles. Ici, vous pouvez très bien comprendre les progrès techniques dans le domaine des transports. Par exemple, il n’a été découvert qu’à la fin du XVIIe siècle qu'il est plus avantageux pour franchir les virages quand les roues avant sont plus petites que les roues arrière. Et cent autres années devaient s'écouler avant que vous ne disposiez d'une suspension raisonnablement utilisable - pauvre Voltaire!

Même l’histoire mystérieuse de l’homme au masque de fer (-> A.Dumas) s’est avérée une référence, car il semblerait que ce fût Fouquet, le constructeur de Vaux-le-Vicomte, un masque de fer forgé autour de sa tête, qui a dû passer les dernières années de sa vie dans des cachots sombres du château.